1. 문제 진단

서남권 발전을 논할 때 물은 거의 언급되지 않습니다. 의료와 교육, 산업과 교통은 반복해서 다뤄지지만, 섬 주민이 아침에 수도를 틀었을 때 물이 나오는가 하는 문제는 재난 상황이 벌어졌을 때만 잠깐 뉴스가 됩니다.

그러나 전국 유인도서 484개 가운데 199개, 41퍼센트가 몰려 있는 서남권에서 물은 다른 모든 정책의 전제 조건입니다. 물이 없으면 사람이 살 수 없고, 유학 가정도 이주 가족도 의료진도 들어오지 않으며, 수산 가공도 관광도 성립하지 않습니다.

그리고 그 물은 지금 매년 끊기고 있습니다.



1-1. 매년 반복되는 섬 식수난

전남 완도군 노화읍 넙도는 2026년 1월 22일부터 운반급수에 의존하게 되었습니다. 육지에서 철부선으로 물을 실어 나르는 방식입니다. 국가가뭄정보포털 기준 완도 노화지역의 최근 3개월 강수량은 평년 대비 61.1퍼센트 수준이었고, 운반급수를 시작한 시점에 확보된 용수는 약 72일치에 불과했습니다. 완도군은 매년 수억 원의 임대료와 운반비를 감수하면서도 이 방식을 택할 수밖에 없다고 밝혔습니다.

2026년 3월에는 보길면과 노화읍 일대가 가뭄 관심 단계에 들어서면서 보길도 지하저류댐 가동과 운반급수가 병행되었습니다. 앞서 2022년 12월에는 소안도의 식수난을 해결하기 위해 환경부가 해수담수화 선박을 긴급 투입하기도 했습니다.

주목할 점은 이것이 특정 연도의 가뭄 때문이 아니라는 것입니다. 완도군의 설명에 따르면 넙도는 산지와 계곡이 발달하지 않아 빗물이 저수지로 모이지 못하고 곧바로 바다로 유실되는 지형적 한계를 갖고 있습니다. 즉 비가 와도 해결되지 않습니다. 매년 되풀이되는 구조적 문제이며, 기후변화로 강수의 편차가 커질수록 더 잦아집니다.

2026년 4월 발표된 한 연구는 이를 전국 단위로 확인했습니다. 섬의 63퍼센트가 생활용수 취약 상태이며, 8개 섬은 상시 급수위험에 놓여 있다는 것입니다.



1-2. 가장 취약한 수원에 가장 많이 의존하는 구조

같은 연구는 수원 유형별 취약성도 분석했습니다. 운반급수가 가장 취약하고, 그다음이 지하수, 해수담수화, 저수지 순이었습니다. 특히 해상·육상 물류망에 전적으로 의존하는 운반급수형 섬은 기상 악화나 선박 결항 시 급수 불확실성이 커, 공급체계의 근본적 전환이 필요하다고 지적했습니다.

이 대목이 서남권에 특히 중요합니다. 서남권 섬은 바로 그 운반급수에 가장 많이 의존하고 있으며, 동시에 결항이 잦은 해역에 있습니다. 풍랑주의보가 발효되면 여객선이 멈추는데, 물을 싣고 오는 철부선도 함께 멈춥니다. 응급환자도 나가지 못하고 물도 들어오지 못하는 날이 같은 날입니다.

지하수도 안전하지 않습니다. 섬의 지하수는 과잉 취수와 해수면 상승으로 염수가 유입되어 짠맛이 나거나 수질이 나빠지는 사례가 보고되고 있습니다. 넙도의 경우 해수담수화 시설조차 지하염수를 원수로 쓰고 있습니다.

그리고 가장 심각한 문제가 남아 있습니다. 시설이 있어도 돌지 않는다는 것입니다. 넙도의 해수담수화 시설은 가동률이 절반 수준으로 떨어져 있고, 부족한 관리가 문제를 키우고 있다는 지적이 나왔습니다. 다른 지역 조사에서도 해수담수화 시설이 설치된 섬에서 설비 고장 시 신속한 복구와 전문적 관리를 요구하는 목소리가 반복해서 확인됩니다.

즉 섬의 물 문제는 시설이 없어서가 아니라, 시설을 돌릴 사람과 체계가 없어서 발생하는 측면이 큽니다. 인구 수백 명의 섬에 설치된 담수화 설비를 상시 관리할 전문 인력을 개별 군이 배치하는 것은 현실적으로 불가능합니다. 고장 나면 육지에서 기술자가 배를 타고 들어와야 하고, 그 사이 주민은 운반급수를 기다립니다.

광역상수도 연결이 근본 해법으로 제시되지만, 완도 노화지역의 경우에도 완공 목표가 2028년입니다. 그리고 모든 섬에 관로를 놓을 수는 없습니다.



1-3. 재생에너지와 담수화를 결합한 해외 사례

물이 부족한 섬은 전 세계에 있고, 해법의 방향도 비교적 분명하게 정리되어 있습니다.

스페인 카나리아 제도는 강수량이 적고 지하수가 부족해 일찍부터 해수담수화에 의존해 온 지역입니다. 담수화의 최대 제약은 에너지 비용인데, 카나리아는 이를 풍력과 태양광으로 해결하는 방향으로 전환해 왔습니다. 특히 엘이에로섬은 풍력과 양수발전을 결합해 전력과 담수를 함께 공급하는 모델로 국제적 주목을 받았습니다. 그리스 에게해의 섬들도 유사한 경로를 밟고 있습니다.

기술 문헌도 같은 방향을 가리킵니다. Ghaffour 등(2013)은 담수화 경제성을 검토하면서 에너지 비용이 총비용의 결정적 비중을 차지하며, 따라서 저렴한 에너지원의 확보가 담수화 지속가능성의 핵심이라고 정리했습니다. Ali 등(2018)과 Gude(2016)도 재생에너지 연계 담수화가 도서·고립 지역에서 특히 유효한 선택지임을 보고했습니다.

여기서 서남권의 조건이 결정적으로 유리해집니다. 신안 앞바다에는 8.2기가와트 규모의 해상풍력단지가 조성되고 있고, 해남과 영암 일대에는 전국 최고 수준의 태양광이 밀집해 있습니다. 그런데 송전망 부족으로 출력제어가 빈번하게 발생합니다. 만들어 놓고 버리는 전기가 있다는 뜻입니다.

담수화의 최대 비용이 에너지이고, 서남권에는 버려지는 에너지가 있습니다. 이 둘이 아직 연결되지 않았습니다.

아울러 2026년 4월 연구는 단일 수원 의존에서 벗어나 주수원과 보조·대체수원을 결합하는 수원 포트폴리오 전략, 섬 단위 상시 조사의 의무화, 법·제도 정비를 핵심 과제로 제시하고, 재난 시 72시간 최소 생존용수로 1인 1일 15리터를 확보하는 시나리오를 법정 계획에 반영할 필요가 있다고 강조했습니다.



1-4. 행정통합이 만든 새로운 정책수단

2026년 7월 1일 이후 가능해진 것들이 있습니다.

첫째, 섬 물 문제의 단일 관리입니다. 지금까지 섬의 소규모 급수시설과 해수담수화 설비는 기초지자체 사무였고, 완도군과 신안군, 진도군이 각각 관리했습니다. 이제 한 행정체가 서남권 전역의 섬 급수시설을 하나의 기준으로 조사하고 하나의 체계로 운영할 수 있습니다.

둘째, 전문 인력의 광역 운용입니다. 인구 수백 명의 섬에 담수화 설비 기술자를 상주시킬 수는 없지만, 서남권 전체를 대상으로 하면 순회 정비 조직을 꾸릴 만한 업무량이 확보됩니다. 개별 군이 감당할 수 없던 일이 광역 단위에서는 가능해집니다.

셋째, 물과 전기를 함께 설계할 수 있습니다. 발전 인허가와 상수도 운영이 같은 행정체 소관입니다. 출력제어되는 전력을 담수화에 쓰는 설계를 한 곳에서 결정할 수 있습니다.

넷째, 물과 배를 함께 다룰 수 있습니다. 여객선과 철부선 운항, 그리고 급수 일정이 한 행정체 안에 있습니다. 결항이 예보될 때 물을 미리 보내는 사전 대응이 가능해집니다.

본 제안은 서남권 섬의 물 공급을 운반급수 의존에서 자립형 다중 수원 체계로 전환할 것을 제안합니다.



2. 정책 제안

설계 원리는 하나입니다. 섬마다 물을 만들되, 관리는 광역이 맡는 것입니다.

지금까지 섬 물 정책은 시설을 지어 주는 데서 끝났습니다. 그래서 시설은 늘었는데 가동률은 떨어졌고, 고장이 나면 다시 배로 물을 실어 날랐습니다. 시설과 운영은 다른 문제이며, 운영은 개별 섬이나 개별 군이 감당할 수 없는 영역입니다.



2-1. 섬별 수원 포트폴리오 재설계

첫 번째 아이디어는 단일 수원 의존에서 벗어나는 것입니다. 통합특별시는 서남권 유인도 전체를 대상으로 수원 실태를 전수 조사합니다. 조사 항목은 현재 수원의 종류와 용량, 계절별 공급 가능 일수, 수질, 시설의 상태와 가동률, 그리고 최악의 상황에서 며칠을 버틸 수 있는지입니다.

조사 결과를 바탕으로 섬마다 주수원과 보조수원, 비상수원을 조합한 포트폴리오를 설계합니다. 2026년 4월 연구가 제시한 수원 포트폴리오 전략을 서남권에 먼저 적용하는 것입니다.

구체적으로는 지형에 따라 조합이 달라집니다. 넙도처럼 빗물이 고이지 않는 섬은 저수지 증설로 해결되지 않으므로 담수화를 주수원으로 하고 지하저류댐을 보조로 둡니다. 지하수 수량이 있으나 염수 유입이 우려되는 섬은 취수량 관리와 함께 빗물 집수를 병행합니다. 소규모 섬에는 모듈형 설비를 분산 배치해 한 시설이 고장 나도 전체가 끊기지 않게 합니다.

핵심은 어느 섬도 하나의 수원에만 의존하지 않게 하는 것입니다. 운반급수는 비상 수단으로만 남기고 상시 공급 수단에서 제외하는 것이 목표입니다.



2-2. 해수담수화 시설의 광역 통합 운영

두 번째 아이디어는 가장 큰 병목을 푸는 것입니다. 넙도의 담수화 시설 가동률이 절반으로 떨어진 것은 설비가 나빠서가 아니라 관리가 부족했기 때문입니다. 이 문제는 다른 섬에서도 반복적으로 확인됩니다.

통합특별시는 서남권 섬 급수시설을 통합 관리하는 전담 조직을 설치합니다. 업무는 세 가지입니다. 첫째, 관내 모든 담수화 설비와 소규모 급수시설의 상태를 원격으로 감시합니다. 수량과 수질, 설비 가동 상태를 실시간으로 확인하는 관제 체계를 구축하면 고장을 사후에 신고받는 것이 아니라 징후 단계에서 파악할 수 있습니다. 둘째, 기술 인력이 정해진 주기로 섬을 순회하며 예방 정비를 수행합니다. 셋째, 고장 발생 시 출동하는 긴급 대응 체계를 갖추고, 핵심 부품은 목포권에 공동 비축해 조달 시간을 단축합니다.

설비 규격의 표준화도 함께 추진합니다. 현재 섬마다 다른 업체의 다른 규격 설비가 설치되어 있어 부품 조달과 정비 인력 확보가 어렵습니다. 신규 설치와 교체 시 규격을 통일하면 유지보수 비용이 크게 줄어듭니다.

운영 인력의 일부는 섬 주민을 교육해 배치합니다. 기본적인 점검과 소모품 교체는 현지에서 수행하고 전문 정비만 순회 인력이 담당하는 구조입니다. 이는 대응 속도를 높이면서 동시에 섬에 일자리를 만듭니다.



2-3. 잉여 재생에너지를 활용한 담수화

세 번째 아이디어는 담수화의 비용 구조를 바꾸는 것입니다. 담수화의 최대 비용은 에너지입니다. 그런데 서남권에는 송전망 부족으로 출력제어되어 버려지는 재생에너지가 있습니다. 발전사업자에게는 수익이 0인 전기이고, 담수화 설비에는 가장 큰 비용 항목입니다.

통합특별시는 분산에너지 특화지역 제도를 활용해 출력제어 전력을 섬 담수화 설비에 공급하는 구조를 설계합니다. 담수화는 전력 수요를 시간대에 맞춰 조절하기 비교적 용이한 공정이므로, 전력이 남는 시간에 집중 가동해 물을 만들어 저장하는 방식이 가능합니다. 재생에너지의 간헐성이 오히려 담수화와 잘 맞는 이유입니다.

설비 구성은 태양광과 풍력, 에너지저장장치, 담수화 설비를 한 묶음으로 설계하고, 계통 연결이 어려운 원격 도서에는 독립형으로 배치합니다. 카나리아 제도와 에게해 섬들이 걸어온 경로이며, 전력과 물을 동시에 자립시키는 방향입니다.

이 방식의 부수 효과도 분명합니다. 서남권은 재생에너지가 지역 주민에게 실질적 이익으로 돌아오는 사례를 하나 더 갖게 됩니다. 발전단지는 들어섰는데 정작 섬 주민은 물이 없어 배를 기다린다는 상황이 해소됩니다.



2-4. 결항 대비 비상 급수 체계

네 번째 아이디어는 최악의 상황을 준비하는 것입니다. 운반급수를 비상 수단으로 남기더라도, 그 비상 수단 자체가 날씨에 좌우된다는 문제는 그대로입니다. 풍랑으로 배가 멈추면 물도 멈춥니다.

통합특별시는 섬별 비상 저수 용량 기준을 설정합니다. 2026년 4월 연구가 제시한 재난 시 72시간 최소 생존용수 1인 1일 15리터 기준을 참고하되, 결항이 잦은 서남해역의 특성을 반영해 더 긴 기간을 상정하는 것이 현실적입니다. 각 섬에 해당 용량의 저수조를 확보하고 상시 충수 상태를 관제 체계로 확인합니다.

기상 예보와 급수 일정을 연동합니다. 결항이 예상되는 기간 전에 저수조를 채우고 필요 시 선제적으로 운반급수를 실시합니다. 여객선 운항 정보와 급수 관제가 같은 행정체 안에 있으므로 이 연동은 행정 결정으로 가능합니다.

아울러 중앙정부에는 섬 단위 급수 실태 조사의 의무화와 법·제도 정비, 국가 가뭄 대응계획에 도서 지역 비상수원과 최소 생존용수 확보 시나리오를 반영할 것, 그리고 도서 지역 담수화 설비의 설치뿐 아니라 운영·유지관리 비용에 대한 국비 지원 근거를 마련할 것을 건의합니다. 현재의 지원은 설치에 치우쳐 있고, 그것이 가동률 저하의 구조적 원인입니다.



2-5. 정책 로드맵

1단계는 2026년 10월부터 2027년까지로, 서남권 유인도 수원 실태를 전수 조사하고 급수시설 통합 관제 체계를 구축하며, 전담 조직을 설치하고 비상 저수 용량 기준을 설정합니다. 조사와 관제는 비용이 크지 않으면서 이후 모든 대책의 기초가 됩니다.

2단계는 2028년부터 2030년까지로, 섬별 수원 포트폴리오에 따라 설비를 보강하고 규격 표준화를 진행하며, 재생에너지 연계 담수화를 우선 대상 섬에서 시행하고 순회 정비 체계를 본격 가동합니다.

3단계는 2031년 이후로, 운반급수 의존 섬을 단계적으로 해소하고 축적된 운영 자료를 바탕으로 설비를 재배치합니다.

재정은 상당 부분 기존 사업의 재편으로 충당됩니다. 매년 반복되는 운반급수 비용, 즉 완도군만 해도 수억 원 규모인 임대료와 운반비를 설비와 운영에 투입하는 구조 전환이 핵심입니다. 재생에너지 연계 설비는 분산에너지 특화지역 관련 사업과 연계하고, 지하저류댐과 담수화 신설은 기존 국비 사업을 활용합니다.



3. 기대 효과

3-1. 정책 평가

실현가능성 측면에서 이 제안의 강점은 새로운 권한이나 법률이 필요하지 않다는 점입니다. 급수시설 관리는 지자체 사무이고, 전담 조직과 관제 체계는 조례와 예산으로 설치할 수 있으며, 재생에너지 연계는 이미 지정된 분산에너지 특화지역 제도 안에서 설계할 수 있습니다. 다만 설비 보강에는 시간이 걸리고, 원격 도서일수록 공사 여건이 나쁘다는 현실적 제약이 있습니다.

경제성 측면에서는 비교가 명확합니다. 운반급수는 매년 반복되는 순수 비용이며 축적되는 자산이 없습니다. 같은 돈을 설비와 운영에 쓰면 몇 년 뒤에는 물을 스스로 만드는 섬이 됩니다. 넙도 한 곳만 해도 매년 수억 원이 들어가고 있고, 이런 섬이 여럿입니다. 재생에너지를 활용하면 담수화의 최대 비용 항목인 에너지 부담도 크게 낮아집니다.

지속성 측면에서는 관제와 순회 정비 체계가 핵심입니다. 지금까지 섬 물 정책이 실패한 이유가 설비를 지어 놓고 관리하지 않은 데 있었으므로, 운영 조직을 상설화하는 것이 이 제안의 지속성을 좌우합니다.

효과성 측면에서는 정직한 서술이 필요합니다. 해수담수화는 설치만으로 문제를 해결하지 못한다는 것이 서남권 자신의 경험입니다. 가동률 절반이라는 수치가 그 증거입니다. 본 제안은 담수화를 늘리자는 것이 아니라 이미 있는 설비를 돌아가게 만들고 그 위에 다중 수원을 얹자는 것입니다. 또한 광역상수도 연결이 가능한 섬에서는 그것이 여전히 최선이며, 본 제안은 관로가 닿지 않는 섬을 대상으로 합니다.

마지막으로 이 제안은 다른 권역과 경쟁하지 않습니다. 서남권에서 검증된 운영 모델은 동부권 도서와 다른 지역 섬에도 그대로 적용할 수 있으며, 오히려 국가 표준이 될 수 있는 분야입니다.



3-2. 성과지표

핵심 지표는 운반급수 일수입니다. 서남권에서 운반급수가 실시된 섬의 수와 총 일수를 매년 집계하고, 2031년까지 현재의 절반 이하로 줄이는 것을 목표로 합니다. 이 수치가 정책의 성패를 가장 직접적으로 보여 줍니다.

시설 지표로는 해수담수화 설비의 평균 가동률을 관리합니다. 현재 절반 수준인 사례가 보고되고 있으므로, 2030년까지 85퍼센트 이상을 목표로 설정합니다. 고장 발생 후 복구까지 걸린 평균 시간도 함께 측정합니다.

공급 지표로는 섬별 최악 상황 기준 공급 가능 일수를 측정합니다. 넙도의 72일치 같은 수치를 모든 섬에 대해 산출하고, 최소 기준선을 설정해 미달 섬을 우선 보강합니다.

에너지 지표로는 재생에너지로 공급된 담수 생산량의 비율과 그에 따른 운영비 절감액을 관리합니다. 비용 지표로는 운반급수에 지출된 연간 비용의 추이를 공표합니다. 이 금액이 줄어드는 것이 곧 설비 투자가 회수되고 있다는 뜻입니다.

선행 조치로 2026년 안에 서남권 유인도 수원 실태 전수조사가 필요합니다. 현재 어느 섬이 무엇으로 물을 얻고 있고, 그 설비가 실제로 돌아가고 있는지, 최악의 경우 며칠을 버틸 수 있는지에 대한 통합 자료가 존재하지 않습니다. 시군별로 자료가 흩어져 있어 서남권 전체를 보여 주는 통계조차 없습니다. 이 조사는 비용이 크지 않고 즉시 착수할 수 있으며, 모든 후속 대책의 전제입니다.



4. 결론

완도 넙도는 2026년 1월에도 운반급수에 들어갔고 확보된 물은 72일치였습니다. 매년 수억 원을 쓰면서도 같은 일이 반복되는 이유는 가뭄이 아니라 빗물이 고이지 않는 지형이며, 따라서 비가 와도 해결되지 않습니다. 그 섬에는 해수담수화 시설이 있지만 가동률이 절반으로 떨어져 있습니다. 섬의 물 문제는 시설이 없어서가 아니라 시설을 돌릴 체계가 없어서 생깁니다. 인구 수백 명의 섬이 감당할 수 없는 일이고 인구 수만 명의 군도 감당하기 어려운 일이지만, 서남해안 전역을 하나로 묶으면 순회 정비 조직을 꾸릴 수 있습니다. 그리고 담수화의 최대 비용인 에너지는 지금 서남권 앞바다에서 만들어졌다가 송전망이 없어 버려지고 있습니다.





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